Historia kolei w Polsce zaczyna się w drugiej połowie XIX wieku, kiedy to władze carskie, po uzyskaniu przez Rosję dostępu do morza Bałtyckiego, postanowiły rozwijać sieć kolejową na terenie Królestwa Polskiego.
Pierwsza linia kolejowa, łącząca Warszawę z Wiedniem przez Kraków, została otwarta w 1846 roku, ale była to jeszcze linia prywatna, prowadząca tylko ruch towarowy. Dopiero w 1851 roku powstała pierwsza linia publiczna, łącząca Warszawę z Terespolem.
W kolejnych latach sieć kolejowa w Polsce szybko się rozwijała. W 1862 roku powstała Kolej Warszawsko-Petersburska, która połączyła Warszawę z Petersburgiem. W 1865 roku otwarto linię Warszawa-Kalisz, a w 1868 roku Warszawa-Kraków.
W 1869 roku powstała Kolej Nadwiślańska, łącząca Warszawę z Gdańskiem i Krakowem. W 1877 roku otwarto linię Karsznice-Łódź, a w 1880 roku Kolej Nadwiślańska została przedłużona do Przemyśla.
W 1915 roku, po wybuchu I wojny światowej, niemieckie władze okupacyjne podjęły decyzję o przejęciu kontroli nad koleją w Polsce. Po zakończeniu wojny i odzyskaniu przez Polskę niepodległości, kolej w Polsce została znacjonalizowana.
W okresie międzywojennym sieć kolejowa w Polsce została rozbudowana o wiele nowych linii. Powstały m.in. Koleje Państwowe, Koleje Małopolskie i Koleje Wielkopolskie.
W czasie II wojny światowej kolej w Polsce została zniszczona w dużej części. Niemieckie władze okupacyjne wykorzystywały ją głównie do transportu żołnierzy i materiałów wojennych. W czasie powstania warszawskiego w 1944 roku większość warszawskich dworców i torowisk została zniszczona.
Po wojnie kolej w Polsce została odbudowana, a w 1948 roku powstało Polskie Koleje Państwowe. W latach 50. i 60. kolej w Polsce przeszła proces elektryfikacji i modernizacji. W 1962 roku otwarto pierwszy odcinek Centralnej Magistrali Kolejowej, łączącej Warszawę z Katowicami.
W latach 70. i 80. kolej w Polsce miała problemy finansowe i organizacyjne, co skutkowało spadkiem jakości usług i zaniedbywaniem inwestycji. Po przemianach politycznych w 1989 roku i zmianach w gospodarce polskiej, Polskie Koleje Państwowe przeszły proces restrukturyzacji i modernizacji. W latach 90. rozpoczęto program modernizacji linii kolejowych oraz zakup nowoczesnych pociągów.
W 2001 roku powstało Polskie Koleje Państwowe S.A., której celem było zwiększenie efektywności i konkurencyjności polskiej kolejowej infrastruktury. W latach 2000-2010 nastąpił znaczący wzrost inwestycji w modernizację infrastruktury kolejowej, w tym budowę nowych linii, modernizację torowisk, dworców oraz zakup nowoczesnych pociągów.
Obecnie sieć kolejowa w Polsce jest jedną z największych w Europie Środkowo-Wschodniej. Polskie Koleje Państwowe S.A. zarządzają ponad 20 tysiącami kilometrów linii kolejowych oraz ponad 3 tysiącami stacji i przystanków. W Polsce działa wiele prywatnych przewoźników kolejowych, którzy świadczą usługi pasażerskie i towarowe.
W Polsce działa również wiele ciekawych muzeów kolejowych, w których można zobaczyć zabytkowe lokomotywy i wagony oraz poznać historię kolei w Polsce. Jednym z najbardziej znanych muzeów jest Muzeum Kolejnictwa w Warszawie, które mieści się na terenie dawnej lokomotywowni Warszawa Główna.
W Polsce odbywają się również liczne parady i festyny kolejowe, podczas których można zobaczyć zabytkowe parowozy oraz składy historycznych pociągów.
W ostatnich latach w Polsce coraz większą popularność zyskują również szybkie pociągi, takie jak Pendolino, które łączą największe miasta w kraju w krótkim czasie.
Kolej w Polsce odgrywa ważną rolę w transporcie pasażerskim i towarowym, umożliwiając szybki i wygodny przemieszczenie się zarówno w kraju, jak i poza jego granicami. Przez wiele lat była motorem rozwoju przemysłu i gospodarki, a dziś stanowi ważny element infrastruktury kraju, zapewniając dostępność do wielu regionów Polski oraz ułatwiając handel i wymianę towarów.